㈱神明ホールディングス（兵庫県神戸市、藤尾益雄社長）、エア・ウォーター㈱（大阪府大阪市、豊田喜久夫会長ＣＥＯ）、㈱ベジテック（神奈川県川崎市、遠矢康太郎社長ＣＥＯ）、デリカフーズホールディングス㈱（東京都足立区、大﨑善保社長）の４社は３月28日、農産物流通をめぐる協業を明らかにした。同日、大阪市内のホテルで開いた合同会見で明らかにしたもの。４社協業により、青果物流通に限っては国内出荷量の７％にあたる90万ｔ、売上高7,000億円、国内最大規模の連合体の誕生に繋がる。エア・ウォーターはすでに昨年２月、ベジテックに５％、デリカフーズＨＤに10％出資しており、この３社の協業体制に今回、神明ＨＤが加わった恰好。エア・ウォーターが神明ＨＤに出資（4.7％にあたる60万株の資本業務提携、３月22日付）、神明ＨＤがベジテックに出資（５％にあたる26万６千株の資本業務提携、３月22日付）、神明ＨＤがデリカフーズＨＤと業務提携契約を締結した（３月28日付）。出資価額はいずれも非公表。
エア・ウォーターは、産業ガス、医療、エネルギー、農業を４本柱に据える複合企業で、従業員数２万人強、年商１兆円超を誇る。青果物流通の分野で昨年２月20日、野菜加工・仲卸業者であるベジテック、業務用野菜・加工食品の製造販売業者であるデリカフーズＨＤとの間で３社協業を発表。ここに神明ＨＤが加わることで、「３社の協業体制に青果物の荷受機能を装備し、青果物流通・加工プラットホームの強化に繋がることもさることながら、最大手の米穀卸に加わってもらうことで、今まで欠けていた穀物分野に協業が広がることが大きい」と語るのは、遠矢ベジテック社長だ。今回の４社協業を機に、４社の「運営委員会」委員長を務めているだけでなく、そもそも豊田エア・ウォーター会長と藤尾 神明ＨＤ社長を引き合わせた立役者でもある。「たまたまお二人を存じあげていて、個別に話を聞いていると、全く同じ考え方であることが分かったため」（遠矢ベジテック社長）。
そのめざすところは、流通だけでなく「生産に注力する。持続可能な農業を確立するのが目的。米もそうだし、野菜もそうだが、単体で食べていける職業ではない。大抵は両方やっている。『野菜を買ってくれるのはいいが、米も買ってくれないか』と言われて、今までは対応できなかったが、神明さんに加わっていただくことで、ほぼ農産物総体で対応することが可能になる」（遠矢ベジテック社長）。「このままでは米を作る人がいなくなると、この人（藤尾社長）に脅かされて(笑)、ほんなら一緒にやろうとなった」（豊田エア・ウォーター会長）。
